Tom Paine : A political Life
John Keane ,1995, Little, Brown & Company

“当这世上任何一个国家能够宣传：我的穷人们很幸福，他们之中没有无知和绝望；我的监狱里没有犯人，我的街道上没有乞丐，老人们不至于匮乏，税赋不至于沉重”。有资格说这些话的国家才有资格夸耀其宪法和政府.---tom paine

这本书的作者John Keane 还写过Media and Democracy, Vaclav Havel, Democracy and Civil Society.其所工作的知识责任田就很清楚了. 他写的政治人物传记都在90年代以后,也许是想以更吸引人的方式来介绍DEMOCRACY的根源. 汤姆 潘恩(按读音也许 裴恩?) 出身贵格教派的束身衣作坊主(STAYMAKER)家庭, 因为18世纪私校也开始接受平民子弟,因此他得以上了4年学,12岁毕业,进父亲的束身衣作坊当学徒7年,后来去做海员便开始了其公众人物的生涯. 他在美国成为最著名的宣传小册子写手(PAMPHLETEER) , 其<常识>则是美国政治理论的奠基石.他又去法国帮助起草1793年宪法. 成为当时共和政体的最主要理论家.  同时,潘恩也被诟病为基本没受过教育,不安分本业才跑走, 纯粹是煽动性的文字写手. 平民出身而想染指政治,选择以文字传播获得力量, 这是一种社会人物类型. John Keane 写这本书的目的,也在于为这一类人画更接近真实的肖像.

虽然早知道John Keane  的才华,但是传记能写得这般好看,归功于其文笔之精美, 格调之娴雅, 叙述层面之丰富,材料之翔实而组织得出乎意料.  举个例子,讲paine 求学的时光. 先引老师的赞语,然后描述学校主楼门楣的两个石头怪兽,说如果他们能言,则会讲述paine 的时代, 讲述他们的祈祷早课, 讲述他们的活动, 讲述paine的父母是如何反对他学习拉丁文. 从而带出贵格教徒反对拉丁文,是进入公共生活必得称希腊罗马,背诵西塞罗的教条,是反对英国贵族阶层使用这一教育以形成知识特权, 是反对背诵和以拉丁文里的世界为权威会影响人的独立判断能力.  另一个例子是讨论paine 为何离开父亲的作坊. 真正原因是地区的经济环境, 政治环境,以及行业环境. 写来丝丝入扣.  这本书融合了paine的公众生活的和私人生活，真正是盖棺论定之作. 这样的层层渲染说来别致, 写起来真是比寻常直线式的笔法更费功夫,也更需要节制.